El idioma universal

Os voy a poner en situación. Polonia, 1880. El oftalmólogo L.L.Zamenhof decidió crear el Esperanto. Para quien no lo sepa, fue un intento de idioma universal. Digo intento porque no llegó a cuajar. Lo que no sabia ese oftalmólogo es que lo que estaba creando ya existía. Se llamaba fútbol. Y este si ha cuajado.

Para mucha gente el fútbol es algo banal. El opio del pueblo como dicen muchos. Muchos que se deben creer importantes diciendo esto mientras se leen el diario, alguno de esos panfletos partidistas que tenemos... Pero eso es porque no han vivido en Inglaterra. Aquí no existe este pensamiento. Para los ingleses es parte de su cultura. Es de las cosas que están mas orgullosos. Aunque se diga que fue en Asia, ellos fueron los que acabaron de modificarlo, de ponerle las normas, para transformarlo en este movimiento masivo que es hoy el deporte rey. Para los ingleses, como decía Valdano, el fútbol es lo mas importante de lo menos importante.

Os voy a poner un poco en situación para que entendáis mejor mi introducción. Ya estoy de lleno en mi segunda semana y ya empiezo a entrar en acción. Y eso me gusta, me gusta mucho. El lunes, tuvimos partido con el U23 en Portman Road. Era el último partido de liga. Venia el Coventry, un rival aparentemente inferior, con muchos problemas defensivos aunque con balón trataba de jugar un poco. Gerard Nash y Chris Hogg iban a llevar el equipo y me dejaron estar todo el tiempo junto a ellos. Incluso dentro del vestuario. Ahí se respiraba fútbol. 

Gerard, Chris y Darren, preparando el balón parado en Portman Road

El partido fue como se esperaba. La única sorpresa fue la formación con la que se plantó el Coventry. 3412. En ninguno de los vídeos que vimos suyos durante la semana jugaban así... Pero el factor sorpresa no les funcionó. El Ipswich arroyó al Coventry con un contundente 6-0. Sorprendente fue la forma en que ganaron. No rifaban balones, jugaron con las lineas abiertas, con espacios y dominando a través del control de la pelota. Puede que sea lo mas parecido a nuestro fútbol que he visto durante estos días aquí.

Imagen del inicio del partido de los U23 vs Coventry

El martes ya me traje las botas. Mi primer contacto directo con los chicos mas jóvenes fue por la tarde. Chris me dijo que si quería hacer algo en especial y no lo dudé ni un momento... Me fui con los porteros. Tengo una debilidad con ellos. Creo que es la posición más importante en los equipos y, a la vez, la que menos podemos trabajar (en los niveles que hoy en día me muevo habitualmente) en nuestras sesiones. También quería ver el nivel que tienen cuando hacen trabajo específico. No nos vamos a engañar, no hay grandes porteros ingleses. Para mi, el mayor problema que tienen es que no leen el juego. Demasiado trabajo individual. Tal vez pienso así porque en España tenemos los mejores porteros del continente sin lugar a duda. Me fui con Nigel (entrenador de porteros de los equipos inferiores) y con un portero del U18, que tras una grave lesión de rodilla, ayuda a Nigel. Me gustó bastante. Se nota que a Nigel le encanta enseñar. Y le encanta aprender. Me dejó llevar casi toda la sesión... y por si tenia poca presión, a medio entreno se presento Bartosz Bialkowski, el portero titular del primer equipo. Nigel me dijo que venia bastantas veces, que le gustaba mucho estar con los porteros jóvenes y ejercer de referencia para ellos. Y así fue, Bartosz se puso incluso en alguno de los ejercicios. Un ejemplo para muchos futbolistas.

Los cuatro porteros, el chico del U18, Nigel y el bajito, yo...

El miércoles, después de tener la mañana libre, fui con Adam Atey, para trabajar con los U16. Adam no había entrenado desde que el jueves pasado perdieran 1-4 en casa ante su rival mas directo, el Norwich. Adam, turco de nacimiento, es de los que tienen nuevas ideas en su cabeza, muy distintas de las tradicionales inglesas. Es de los entrenadores que generan admiradores y detractores... y yo me decanto por ser mas bien un admirador. Es un tipo con mucho carácter, y, a través de el, tiene a sus jugadores siempre motivados.Es estricto, duro y de los que no se calla una palabra. El entreno fue un tipo de castigo físico muy bien disimulado, siempre con el balón en medio. Se respiraba tensión tras esa mala derrota en casa, frente a casi 1500 espectadores que fueron el pasado jueves a Portman Road. Si, no me he equivocado, 1500 personas en un partido de cadetes... Otra historia.

El jueves volvió a ser "full time". Por la mañana nos desplazamos hacia la universidad de Suffolk, en frente de la marina de Ipswich. Una universidad pequeña pero muy coqueta. Bonita de verdad. Los chicos del U18 tenían pruebas físicas en la facultad de fisioterapia y "sports science". Lo que mas me sorprendió fue que no solo había la parte física. Nos acompaño Lorie, la psicóloga del club. Ella realizó un test a cada uno de los chicos, para ver como se habían desenvolupado durante la temporada. Ella realiza este test al inicio y al final de cada temporada, hecho que encontré muy interesante, sobretodo en estas edades entre 16 y 20 años. 

Los chicos del U18 realizando sus pruebas físicas en la Universidad

Tras comer, Chris me permitió, junto a él y Alan, llevar la sesión del U18. Me tuvo nervioso durante una hora... como iba a explicarme correctamente? como iba a decir conceptos que casi no se ni decirlos en catalán? y fue, después de la sesión, donde decidí porque le iba a llamar así a mi próxima (esta) entrada del blog. Con un balón en medio es todo mucho mas fácil. Inglaterra, España, Italia, Holanda... da igual. El juego es el mismo. El objetivo también. Solo cambia la forma de entender el juego, de leerlo. Un chico de 17 años inglés tiene exactamente los mismos problemas que uno de Balaguer, mi ciudad. Hay que entender eso. Y cuando lo haces, te sientes como pez en el agua, como me pasó a mi este jueves. Es fútbol. Football... si casi ni la palabra cambia, ¿como queréis que cambie tanto el juego?

Para cerrar el día, fui con Ben, que junto a Chris es de los que mejor me ha acogido aquí, a llevar junto a él la sesión de los U14. No faltaron los rondos para calentar un poquito. Un ejercicio técnico, una posesión y para terminar, un partido reducido ya que el fin de semana no tienen partido. Tras esa sesión fría y pasada por agua, tomamos un té con los otros entrenadores viendo el derby de Manchester que, como suele pasar en estos partidos, prometía mucho y terminó en nada. No quiero que se me vea con quien estoy mas (los que me conocen ya lo saben)... Pero no se gana a un equipo de Mourinho tan fácilmente. Siempre tiene un as en su manga y en el fútbol no se trata de ser el mejor, se trata de ser distinto. ahí lo dejo...

Cielo gris, viento helado y balón!

Para terminar, hoy a sido un dia muy light. Gerard Nash y Alan Lee han llevado una sesión muy ligera con los U23, donde Chris y yo hemos estado mas de observadores que de otra cosa... Mañana será un dia diferente, dos de mis mejores amigos vienen a pasar el fin de semana aquí. Va a ser partido tras partido. Iremos persiguiendo el fútbol por todo el sud-este de Inglaterra, pero eso ya lo contaré en la próxima entrada. Me voy a despedir con una gran frase que me dijo uno de los mas veteranos entrenadores de la academia... "The ball never sweat". La pelota nunca suda. Salud!

One week ago...

Hace exactamente una semana, estaba llegando aquí. Estaba llegando a un sitio desconocido, un sitio en el que nunca había estado antes. Un sitio donde solo sabia que había un club de fútbol. Y con eso ya tenia suficiente. Hoy estoy escribiendo esto como si lo estuviera haciendo desde mi casa. Además lo hago con los sentimientos a flor de piel. Leo Messi acaba de ganar el solito un clásico que puede ser trascendental para la liga. Mi primera semana en Ipswich ha sido como el partido de Leo en el Bernabeu. Sensacional.

El Training ground del Ipswich

El martes fue la primera toma de contacto real con todo el mundo. Por la mañana estuve en el entrenamiento del U23, con algunos jugadores del 1r equipo que no tuvieron minutos en el partido del lunes contra el Newcastle. Chris, del cual soy su sombra en el club, llevó una sesión suave (porque Mick McCarthy, entrenador del primer equipo pidió que jugaran un 11 vs 11 para rodar a los menos habituales del 1r equipo) junto a Alan Lee, el head coach de los equipos inferiores desde U16 a U23. La semana era un poco atípica, porque el lunes había sido fiesta, el entrenador del U23 (Gerard Nash) no llegaba de Australia hasta el jueves, y, además había dos partidos entre semana.

El miércoles, tras entrenar con Chris con tan solo 3 chicos del U18 (los demás estaban con el U23 que llevaba ese día Alan Lee), tuve la suerte de presenciar mi primer partido. El U18 jugó en la ciudad deportiva contra el Crystal Palace. El U18, con un 442 muy británico, ganó con mucha comodidad (3-0) a un flojo Palace, que no tuvo ninguna opción de llevarse algo positivo de vuelta a Londres.

El jueves fue un día muy, muy completo. Primero tuve el placer de desayunar, codo con codo, con Mick McCarthy, el manager (o "gaffer" como le llama todo el mundo). La verdad es que es un tío que impone. Impone mucho. Tiene un posado que mas que un entrenador parece un actor de esas películas western de los 50. Es un tipo muy carismático. Y cuando rompe el hielo, me atrevería a decir que muy simpático. Después del desayuno, pude presenciar el entrenamiento del primer equipo. A la tarde, era un día grande para otro de los entrenadores de la academia. Adam, entrenador del U16, jugaba con su equipo el derby contra el Norwich en Portman Road. Adam me comentó que iba a jugar con un 3421, y fue en ese momento cuando empecé a ver algunas diferencias a nuestros clubes. El Ipswich no seguía una estructura en el campo. Cada entrenador jugaba su sistema. Adam un 3421, Chris un 433 y Alan un 442. También se puede ver que hay dos filosofías dentro del mismo club. Los mas veteranos mantienen las ideas del fútbol británico que fue referencia europea en los 80. En cambio, los mas jóvenes, tienen ideas mas continentales. Mas parecidas a las nuestras. Casi se me olvida. Antes del partido de los U16, todos los equipos mas jóvenes (de U9 a U15) hacían una pequeña demostración de 20 minutos encima del césped de Portman Road, hecho que llevó muchos padres al campo y crearon un ambiente que no parecía el de un partido de U16. No todos los días se tiene el placer de pisar un campo así... 

Con Ben Pugh, entrenador del U14, que también me ha acogido con los brazos abiertos

El viernes, empezó con una mala noticia, de esas que te ponen la piel de gallina. Ugo Ehiogu, entrenador del Tottenham U23, sufrió un ataque al corazón en el campo de entrenamiento y no pudieron evitar su muerte. Eso propició la lógica cancelación de todos los partidos de los equipos inferiores del Ipswich que tenían que jugarse en el campo de entrenamiento del Tottenham, al cual tenía que acudir con Ben. Paralelamente, presencié otro entrenamiento del 1r equipo, el último antes de viajar a Rotherham donde jugaban (y perdieron 0-1) el sábado. Me chocó que Mick McCarthy preparó un partido de los 11 que iban a ser titulares (9 cambios respecto el partido del Newcastle) contra el U18. Mientras, los que no iban a jugar más los U23 (ya con Nash presente) hicieron poco mas que una posesión y unos partidos reducidos.

Por la noche, Ben y Chris me llevaron a dar una vuelta por el centro y terminamos a uno de los pubs mas carismáticos de la ciudad. Junto unos "ales" (un tipo de cerveza muy típico de Reino Unido) y unos Scotch Egg's (un plato tradicional de la zona) compartimos una fantástica charla distendida, sobre fútbol, que es lo que nos une a los tres, pero también de muchas otras cosas. La verdad es que fue una noche muy buena para acabar de conocer las dos personas con las que tengo mas relación en el club.

No pude evitar sacar una foto de mi Scotch Egg... Desde el viernes uno de mis platos favoritos

Por último (que sino no llego a cumplir los dos posts por semana!!) el sábado fue mi "Day Off". No había actividad en el club y tuve la suerte de poder ir a Londres. Mas concretamente a Wembley. La semifinal entre el Chelsea y Tottenham era el partido que iba a ver. Las expectativas eran altas... pero no defraudó. Pochettino quiso sorprender a Conte con una línea de 3, pero Conte le tenia otra sorpresa preparada. Hazard y Costa eran suplentes. Toque de atención? descanso para priorizar la liga? quien sabe. Pero la cosa le salió bien. Los blues ganaron 4-2 a sus eternos rivales en un partido que no se desequilibró hasta que Hazard y Costa entraron. Un partidazo a la altura de la competición. A la altura del campo. A la altura de la ciudad. 

Si todas las semanas tienen que ser como esta, esto va a ser un camino de rosas... como las que hoy se han comprado a miles en Catalunya para celebrar una de nuestras "diadas". Feliz Sant Jordi. porque hoy un Sant Jordi de metro sesenta ha terminado matando a un dragón vestido de blanco que tiene mas vidas que un gato.

Chelsea - Tottenham. Wembley Stadium. Fútbol.

Llegar... y besar el santo!

Todavía no llevo ni 24 horas en Ipswich y ya tengo la sensación de estar viviendo algo único... Para los que no me conocéis, me llamo Pau Prior, tengo 22 años, soy nacido en Balaguer. Actualmente entreno al Cadete de l'Escola de Futbol Artesa de Segre y también estoy de segundo entrenador en el CF Organyà, de la 2a Catalana. He tenido la suerte de ser seleccionado por la RFEF para estar un mes en el Ipswich Town, dentro del proyecto Football Coaches +, el cual fomenta la movilidad de los jóvenes entrenadores, como es mi caso, por diferentes lugares de Europa.

Ayer domingo empezó mi aventura. Primero, Balaguer - Barcelona. Despúes Barcelona - Londres Standsted y, por último, Stansted - Ipswich. Tras 5 horas sumando todos los viajes, por fin llegué a la que será mi casa durante estos próximos días. Tiempo para cenar algo, hacer las llamadas de rigor y a dormir.

Esta mañana, Chris Hogg, entrenador del U18 del Ipswich Town y que será mi coordinador durante mis días aquí, me ha recogido por mi casa y me ha llevado a ver la ciudad deportiva del club. Hoy, al ser fiesta aquí en Inglaterra, la ciudad deportiva era un desierto. A penas había un puñado de jugadores del U23 y U18 haciendo trabajo de recuperación. Chris me ha ido presentando a la gente que estaba ahí. Tras conocer a los que serán mis compañeros en el club, Chris me ha terminado de enseñar el campo y hemos podido intercambiar ideas sobre lo que mas nos gusta a ambos. El fútbol.

En la entrada de la ciudad deportiva

Me he llevado una fantástica impresión del que será mi lugar de trabajo. Chris me ha destacado lo familiar que es este club, que hay contacto directo con todas las áreas y esto es gracias a esta ciudad deportiva que no es enorme y todo el mundo sabe donde puede encontrar lo que busca. La gente que la forma la hacen todavía mas especial. Se sienten como en casa. Chris me ha comentado que muchos de los que la forman, llevan mucho tiempo trabajando ahí o, como en su caso, ya estuvieron de jugadores y han vuelto.

Por la tarde, he podido ir al partido del Ipswich contra el Newcastle, que ha terminado 3-1 para los locales (de ahí el titulo de esta entrada). Hoy era un dia grande en Ipswich. Cada vez que se enfrentan al Newcastle, se celebra el Sir Bobby Robson Day aprovechando que Sir Bobby entrenó a ambos clubes. El ambiente no podía ser mejor. 25000 personas llenaban Portman Road, de ellas, 2000 desplazadas desde Newcastle.

La estatua de Bobby Robson que preside Portman Road

El Ipswich ha sido claro vencedor del encuentro. Mick McCarthy ha vuelto al 4-1-4-1 (llevaban un tiempo jugando con 3 atrás) y han tumbado a un Newcastle, repleto de grandes nombres, que si ganaba era virtualmente equipo de la Premier League. Tengo que decir, que me he enamorado a primera vista del delantero centro del Ipswich, David McGoldrick. Este veterano delantero centro ha llevado de cabeza la defensa del Newcastle. Excepcional en recibir de espalda y descargando el juego, ha terminado marcando el 2-1 y ovacionado por la afición (donde me incluyo sin lugar a duda). El Newcastle, que ha buscado atacar por sus dos extremos (Atsu y Ritchie) que son rápidos como rayos, ha logrado el empate a 1 provisional por medio de Daryl Murphy, que curiosamente era ex-jugador del Ipswich la temporada anterior.

Imagen panorámica de Portman road hoy, antes del inicio del partido.

No ha podido empezar mejor mi estancia en Ipswich. Ojalá siga así durante el resto de mis días aquí!